Солод является фундаментом любого пива, его душой, которая определяет не только цвет, но и большую часть вкусового профиля. По сути, это пророщенное и высушенное зерно, чаще всего ячменя, которое в процессе затирания отдает свои сахара для последующего брожения. От того, насколько интенсивно зерно было обжарено, зависит итоговый цвет напитка — от светло-соломенного в пшеничном пиве до практически черного в имперском стауте. Без солода не было бы ни сладости, ни того богатого хлебного характера, который лежит в основе пива.
Но роль солода выходит далеко за рамки просто цвета и сладости. Разные виды солода придают пиву сложные вкусовые оттенки, которые формируют его уникальность. Светлый солод дарит напитку легкие хлебные и зерновые ноты. Карамельный солод, благодаря процессу карамелизации, отвечает за вкус карамели, ириски или сухофруктов. А жженый солод, используемый в стаутах и портерах, создает тот самый узнаваемый профиль темного шоколада, кофе и легкой дымности.
Именно мастерское смешение различных видов солода позволяет пивовару создавать бесконечную палитру вкусов. Один и тот же сорт хмеля может звучать совершенно по-разному на основе из светлого или темного солода. Солодовая основа подобна холсту для художника — она задает тон всей картине, влияя на то, как будут восприниматься хмелевая горечь, дрожжевые эфиры и любые другие добавки. Это основа, без которой немыслим ни один сорт пива.